Ученые давно заметили способность осьминогов и кальмаров к изменению цвета. Так, находясь в верхних слоях воды, они становятся прозрачными, опускаясь на глубину, приобретают красный цвет, хотя их обычный окрас – коричневый. Это происходит благодаря высокоспециализированным хроматофорам – пигментным клеткам кожи.
В центре каждого хроматофора находится своеобразный мешочек, наполненный пигментом черного, коричневого, оранжевого, красного или желтого цветов. Головоногие умеют перемещать пигмент внутри клеток, с помощью мышц и нервов контролируя этот процесс — сжимая или расширяя клетку.
Помимо хроматофоров, некоторые головоногие также имеют иридофоры и лейкофоры. Эти клетки, способные отражать свет, придают кожному покрову зеленовато-серебристые оттенки. Кроме того, для маскировки от хищников головоногие умеют менять структуру кожи и форму тела.