Если сравнивать просторы нашей планеты с масштабами галактики, то они оказываются ничтожно малы, по этому привычные нам единицы измерения астрономы не используют. Основными мера длины являются световой год и парсек.
Парсек — распространённая в астрономии внесистемная единица измерения расстояний. Название образовано из сокращений слов «параллакс» и «секунда» — парсек равен расстоянию до объекта, годичный тригонометрический параллакс которого равен одной угловой секунде. Согласно эквивалентному определению, парсек — это расстояние, с которого отрезок длиной в одну астрономическую единицу (практически равный среднему радиусу земной орбиты), перпендикулярный лучу зрения, виден под углом в одну угловую секунду.
Так же часто используют Световой год. Это внесистемная единица длины, равная расстоянию, проходимому светом в вакууме за один земной год (равный по определению 365,25 стандартных суток). Если переводить в метрическую систему, до один световой год равен 9 460 730 472 580 800 метрам. Один световой год равен 0,306 601 парсека.
Астрономическая единица (обозначения международное AU, в России А.Е.) — является наименьшей по значение, приблизительно равная среднему расстоянию от Земли до Солнца. Свет проходит это расстояние примерно за 500 секунд (8 минут 20 секунд). Применяется в основном для измерения расстояний между объектами Солнечной системы, внесолнечных систем, а также между компонентами двойных звёзд.
