Согласно книге Джулиан Франклин «Щит и шлем: описание геральдики, как науки и искусства», традиция приспускания флагов началась в 17 веке у британских военных моряков, чтобы почтить погибших товарищей товарищей. Сначала флаг приспускался на расстояние, равное своей собственной высоте, как бы освобождая место для особого флага — невидимого флага смерти.
Современный протокол многих стран, мало задумываясь о корнях традиции, допускает приспускание флага на разную высоту — вплоть до половины высоты флагштока. Но некоторые европейские страны, например, Великобритания, следуя заветам старины, всё ещё продолжают в дни национального траура приспускать флаг на расстояние, равное его собственной высоте — освобождая место невидимому флагу смерти.
Интересно, что согласно правил, чтобы поднять флаг в траурное положение, его сначала поднимают до верхней точки, а потом плавно приспускают. Так же и спуск приспущенного по случаю траура флага осуществляется путем сначала подъема этого флага «до места», а потом спуска.
Источник — wikipedia.org