Невероятно,но, первую механическую передачу вращательного движения с полноценными зубчатыми колесами придумал вовсе не человек, а живая природа! Ученые из Кембриджского университета во главе с Малкольмом Берроузом (Malcolm Burrows) и Грегори Саттоном (Gregory Sutton) впервые обнаружили функционирующую биологическую механическую передачу для коррекции движения у дельфицидов (Issus coleoptratus), мелких насекомых, которых можно найти в садах и приусадебных участках по всей Европе.
Это насекомое имеет суставы задних ног с зубцами на изгибах, которые вращаются и выполняют роль механической коробки передач для синхронизации ног дельфицида во время совершения прыжка, как это делают кузнечики.
Зубья шестерней на противостоящих задних ногах насекомого соединяются друг с другом точно так, как те, что в автомобильной коробке передач, а это обеспечивает практически полную синхронность движения обеих ног в течении нескольких микросекунд! Столь точной и быстрой синхронизации невозможно достичь с помощью нервной системы, поскольку нервные импульсы слишком медленные.
Интересно заметить, что механически зубчатые колеса есть на ногах только у дельфицида молодого возраста и исчезают вместе с «линькой» (обновление оболочки) у взрослого насекомого. Ученые полагают, что природа распорядилась именно так по причине того ,что если одно или несколько передаточных зубьев повреждаются, то эффективность всего механизма нарушается и насекомое теряет способность к длинным прыжкам. Взрослый дельфицид не сможет их восстановить, поскольку больше не может линять и любое повреждение остается постоянным, а молодое насекомое получит новые зубчатые колеса на ногах после очередной линьки.
Источник — cam.ac.uk